Das K21 zeigt internationale Kunst seit etwa 1980. Mit jeweils einer großen und kunsthistorisch bedeutenden Arbeit von Marcel Broodthaers und Nam June Paik werden spezifische Ausgangspunkte in den sechziger und siebziger Jahren umrissen. Erste Arbeiten zeitgenössischer Kunst wurden in der Gründungs- und Eröffnungsphase des neuen Hauses erworben.

Hierzu zählen im wesentlichen fotografische Werke von Andreas Gursky, Candida Höfer, Thomas Ruff, Thomas Struth und Jeff Wall, aber auch eine Videoinstallation von Eija-Liisa Athila und eine skulpturale Arbeit von Thomas Schütte. Im Juli 2004 erfuhr das junge K21 Museum durch den Erwerb der Sammlung Ackermans durch das Land Nordrhein-Westfalen eine mehr als beträchtliche und gleichsam maßgeschneiderte Erweiterung.

Seit den achtziger Jahren zusammengetragen, sind hier Werke vereinigt die in herausragender Weise wesentliche Aspekte der Kunst nach der postmodernen Wende veranschaulichen. In der Konzentration auf Skulptur und Objektkunst einerseits und Fotografie andererseits wird darüber hinaus die enge Verbindung zwischen deutscher und internationaler Kunst in dieser Zeit deutlich.

Neben der Ausstellung ist das entkernte frühere Ständehaus auch architektonisch reizvoll und immer einen Besuch wert. Für Kunstinteressierte gehört das K21 in Düsseldorf zum Pflichtprogramm - eine bessere Verwendung hätte man für das ehemalige Landesparlament von NRW - das lange Jahre ungenutzt leer stand - kaum finden können. An das Museum angeschlossen ist die Bar am Kaiserteich, eine der herausragendsten Bars der Stadt mit einer ebenfalls beeindruckenden Räumlichkeit. Schön schon der Ventilator von Olafur Eliasson, der in der Eingangshalle des K21 über den Köpfen der Besucher kreist: